Le professeur James Spudich reçoit le Prix Lasker

Ils sont trois à se partager le Prix Lasker 2012 de recherche médicale fondamentale : Michael Sheetz, de l’Université Columbia à New York, James Spudich, de l’Université de Stanford en Californie, et Ronald Vale, de l’Université de Californie à San Francisco.

Il récompense leurs travaux sur les protéines motrices qui déplacent des complexes protéiques et/ou des acides nucléiques en se servant  du cytosquelette comme des « rails ». Ce réseau de micro-filaments et de microtubules sert d’ossature à la cellule. Ses activités sont essentielles pour de nombreux processus tels que la contraction musculaire, les  déplacements des cellules et des organites  intracellulaires. Ces découvertes ont fait progresser la recherche sur les nouveaux traitements destinés à soigner les problèmes cardiaques mais aussi les désordres neurologiques et le cancer.

« C’est un grand honneur pour l’Institut Curie de compter parmi les membres de son conseil scientifique un lauréat du Prix Lasker, souligne le Pr Daniel Louvard, directeur du Centre de Recherche. Le conseil scientifique a  une mission de conseil stratégique auprès du conseil d’administration concernant les grandes orientations et les programmes d’activité de l’Institut. Cette distinction est une nouvelle preuve de la qualité et de la stature de ses membres. » Les prix Lasker sont des prix prestigieux, souvent considérés comme l’antichambre du Prix Nobel : ainsi, pas moins de  71 lauréats d’un prix Lasker ont également reçu par la suite un prix Nobel de physiologie ou de médecine (chiffre 2005).

Membre du conseil scientifique de l’Institut Curie depuis 2007, le Pr James Spudich du département de biochimie et biologie du développement à Stanford, Californie (Etats-Unis) a été un des pionniers du développement de l’interface physique biologie. Ses recherches ont mis en lumière le rôle majeur des moteurs moléculaires dans les processus cellulaires. Comme les voitures, les cellules ont besoin d’énergie et utilisent des moteurs pour entrer en mouvement. L’énergie  est apportée par les molécules d’ATP ou de GTP et dans le rôle du moteur, on trouve plusieurs familles de protéines dont les myosines. Sans moteur, tout s’arrête, de la division cellulaire à la fabrication des protéines en passant par la signalisation cellulaire. Les découvertes du Pr Spudich ont permis de mieux comprendre le rôle de ces moteurs moléculaires ainsi que leur implication dans certaines maladies génétiques, les problèmes cardiaques ou le développement du cancer.