Quand la protonthérapie rencontre l’aérospatial : l’Institut Curie repousse les frontières de l’innovation pour simuler l’environnement spatial

« En tant que berceau historique de la radiothérapie, nous sommes fiers de voir nos technologies contribuer à des projets scientifiques de grande d’envergure dans le domaine de l’aérospatial. Ces partenariats, bien qu’éloignés de nos sujets médicaux traditionnels, illustrent l’usage ingénieux de nos équipements de pointe au service de l’innovation et de la société dans son ensemble, » explique le Pr Gilles Créhange, chef du département d’Oncologie radiothérapie de l’Institut Curie. « Cette capacité à croiser les disciplines et à repousser les frontières fait partie intégrante de l’ADN de l’Institut Curie. »

Pionnier en France, le Centre de Protonthérapie¹ de l’Institut Curie est dédié à la prise en charge de cancers complexes, notamment chez l’enfant, les adolescents et jeunes adultes, ou encore dans des localisations proches d’organes sensibles. Il est le 1er centre français de ce type parmi les trois que compte la France. Ce centre accueille plus de 1 200 patients par an et s’appuie sur une expertise unique, alliant innovation médicale, ingénierie et recherche appliquée en lien avec des partenaires industriels et scientifiques.

Doté d’équipements les plus avancés en Europe, le centre, situé sur le campus d’Orsay (Essonne), n’est pas seulement une référence dans le traitement de très haute précision de certains cancers. Il constitue également un outil unique pour la recherche hors du champ médical.

Ce savoir-faire d’exception attire aujourd’hui de grands noms de l’industrie aéronautique et spatiale, comme Airbus, Nuclétudes (filiale d’ArianeGroup) et TRAD Tests & Radiations, qui y mènent des expérimentations avancées en dehors des horaires de traitements. 
Grâce à l’irradiateur à protons de l’Institut Curie, les chercheurs et techniciens peuvent recréer avec fidélité les conditions extrêmes rencontrées dans l’espace. Ces niveaux intenses de protons, comparables à ceux auxquels sont exposés les satellites ou les sondes spatiales, permettent de tester la résistance de composants électroniques embarqués et de matériaux sensibles.

« Dès notre toute première expérimentation menée en 2020 sur l’irradiateur à protons de l’Institut Curie, nous avons identifié un fort potentiel lié aux caractéristiques du faisceau et à sa maîtrise. Ce savoir-faire nous permet d’accompagner au mieux nos clients du secteur aéronautique et spatial dans la conception d’équipements électroniques résistants aux contraintes sévères des rayonnements cosmiques, » déclare Florent Miller, Directeur Général Adjoint chez Nuclétudes (filiale d’ArianeGroup).

« L’accès au Centre de Protonthérapie de l’Institut Curie est un atout stratégique pour la compétitivité de TRAD. Pouvoir y tester nos composants dans des conditions extrêmes, comparables à celles de l’espace, est indispensable. Ce partenariat illustre la convergence entre deux domaines a priori très éloignés — le médical et le spatial — rendue possible grâce à la vision et la persévérance de l’Institut Curie et du CNES (Centre national d'études spatiales). Dans un contexte de raréfaction des infrastructures, faute de budget, nous sommes fiers de contribuer à la pérennité et au développement de cette plateforme scientifique unique, » affirme Christian Chatry, Président de TRAD Tests & Radiations.
 

Une stratégie audacieuse de valorisation scientifique et technologique

Ces collaborations, réalisées en dehors des horaires de traitements des patients, mobilisent les compétences des équipes techniques de l’Institut Curie et permettent à l’établissement de générer de nouvelles ressources. Plusieurs postes sont aujourd’hui directement financés par ces projets, contribuant à soutenir la recherche et les projets médicaux de l’Institut.

« L’ouverture de notre plateforme technologique à des applications industrielles concrètes, hors du champ du soin, illustre pleinement notre volonté de valoriser l’expertise scientifique de l’Institut Curie au-delà de la cancérologie. Ces partenariats stratégiques confortent notre position d’acteur clé de l’innovation technologique française, » conclut le Dr Cécile Campagne, directrice de la Valorisation et des Partenariats Industriels à l’Institut Curie et directrice adjointe de Carnot Curie Cancer. « Dans un contexte mondial de plus en plus complexe, ces collaborations renforcent également le positionnement de la France sur la scène internationale, en offrant des solutions uniques aux grands défis de demain, qu’ils soient médicaux, industriels ou spatiaux. »

[1] Le Centre de Protonthérapie de l’Institut Curie fait partie intégrante du département d’Oncologie radiothérapie de l’Institut Curie.

Photo : Proton therapy center at Institut Curie (Orsay). © Institut Curie / VOISIN