Cancers de primitif inconnu : l’Institut Curie relève le défi de soigner les métastases sans connaître la tumeur d'origine

Un cancer de primitif inconnu (CUP, appelé aussi cancer d'origine inconnue) est défini par la présence de métastases chez un patient, sans pouvoir identifier la tumeur primitive après les examens habituels. Chaque année, près de 7 000 nouveaux cas sont diagnostiqués en France. Face à ces formes de cancers souvent diagnostiquées à un stade avancé, la prise en charge thérapeutique est complexe. Les traitements de première intention reposent sur des chimiothérapies empiriques à large spectre d'action, mais leur efficacité est très limitée, avec une survie globale inférieure à un an pour la plupart des patients. 

Depuis quelques années, l'utilisation de nouvelles technologies de biologie moléculaire permet d'améliorer l'identification de l'origine des métastases des CUP et donc de proposer des traitements personnalisés. Cependant, l'accès à ces technologies est très hétérogène sur le territoire national et leur utilisation en routine clinique nécessite une expertise spécifique.

Dans ce contexte, une réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP) dédiée au cancer de primitif inconnu et coordonnée à l'échelle nationale par l'Institut Curie, a été créée en 2020 avec pour objectif de guider la prise en charge diagnostique et thérapeutique des patients et de favoriser l'accès aux technologies diagnostiques de pointe sur l'ensemble du territoire français. 

« En comptant environ 1 000 personnes malades, la base de données nationale des CUP regroupe des données cliniques, anatomopathologiques et moléculaires extrêmement riches et précieuses pour ces cancers rares et graves », déclare la Dre Sarah Watson, oncologue médicale et chercheuse à l'Institut Curie, Cheffe du département des Essais cliniques précoces et innovation de l’Institut Curie, également coordinatrice nationale de la RCP dédiée aux CUP. « Notre base s’enrichit, nos recherches s’accélèrent et nous permettent aujourd’hui d’étudier des cohortes intermédiaires pour mieux comprendre, mieux classifier les CUP et proposer des solutions thérapeutiques aux patients ».

Grâce aux données issues de la RCP nationale, les équipes de l’Institut Curie sont parvenues à identifier une signature spécifique de la réponse à l’immunothérapie, susceptible de constituer un biomarqueur prédictif de la réponse au traitement et pronostique de l’évolution de la maladie. De plus, de nouvelles données viennent conforter des résultats qui montrent que la concertation d'expertises clinique, pathologique et moléculaire améliore la survie des patients atteints de CUP. Par ailleurs, l’Institut Curie a mené des recherches sur des sous-groupes de patients, en particulier des travaux sur 50 adolescents et jeunes adultes permettant d’affiner spécifiquement les propositions de solutions thérapeutiques dédiées à cette sous-population.

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