Qu’est-ce qu’un cancer de primitif inconnu (CaPI) ?

Les cellules cancéreuses sont des cellules anormales malignes qui se développent et se multiplient de façon anarchique. Elles peuvent alors former une masse, ou tumeur. Il arrive que des cellules cancéreuses quittent ensuite cette tumeur initiale, dite primitive, se propagent à d’autres parties du corps et créent d’autres tumeurs, appelées métastases.

Le cancer de primitif inconnu (CaPI ou CUP en anglais pour Cancer of Unknown Primary) est un cancer qui a été détecté sous forme de métastase, mais dont la tumeur primitive n’a pas été identifiée. Il est parfois aussi appelé cancer primitif occulte ou cancer d’origine primitive inconnue. 

Chaque année, près de 7 000 nouveaux cas de cancer de primitif inconnu sont diagnostiqués en France^1.

Cette situation médicale est complexe, car il est important de connaitre la nature et le tissu d’origine des cellules cancéreuses initiales pour cibler le meilleur traitement. Depuis quelques années, l’utilisation de nouvelles technologies permet d’améliorer l’identification de l’origine des métastases des cancers de primitif inconnu et donc de proposer des traitements personnalisés : cette approche nécessite une expertise spécifique proposée à l’Institut Curie, qui est également coordinateur à l’échelle nationale de la réunion de concertation pluridisciplinaire dédiée aux cancers de primitif inconnu.

[1] Rassy E, Pavlidis N. The currently declining incidence of cancer of unknown primary. Cancer Epidemiol 2019; 61: 139-141.