Symptômes et diagnostic d’un cancer de primitif inconnu

Il n’existe pas de symptôme spécifique d’un cancer de primitif inconnu. D’une façon générale, la maladie peut se révéler par une fatigue inhabituelle, une perte de poids ou des douleurs, l’ensemble de ces symptômes survenant de façon inexpliquée et se prolongeant dans le temps.

D’autres symptômes peuvent apparaître selon le type et la localisation des métastases : masse au niveau du cou ou dans l’aisselle en cas de métastase ganglionnaire, douleurs abdominales ou osseuses, essoufflement anormal en cas de métastase pulmonaire, etc. Parfois, il n’y a aucun symptôme et les métastases sont découvertes par hasard à l’occasion d’un examen radiologique par exemple. En cas de symptômes inexpliqués et persistants, il est important de consulter.

Le diagnostic d’un CaPI est posé après avoir réalisé plusieurs examens d’imagerie (le plus souvent scanner du corps entier, TEP-scanner, et parfois IRM) qui permettent d’établir le bilan des métastases et d’exclure la détection d’une tumeur primitive. Dans certains cas, des examens endoscopiques sont réalisés pour rechercher la présence d’une tumeur primitive dans le tube digestif, les bronches ou la vessie.

Dans tous les cas, un prélèvement d’une métastase est réalisé, le plus souvent par biopsie ou par une intervention chirurgicale. Il est analysé par un médecin anatomopathologiste pour poser le diagnostic, identifier les caractéristiques des cellules cancéreuses et essayer de déterminer leur tissu d’origine. Ce prélèvement est aussi indispensable pour analyser les caractéristiques moléculaires des cellules cancéreuses qui peuvent aider à identifier leur origine ou à mettre en évidence des cibles thérapeutiques.