Qu’est-ce que le cancer du pancréas ?

Avec 16 000¹ nouveaux cas environ en 2023, l’incidence du cancer du pancréas est en nette progression depuis les années 1990, sans raison clairement identifiée jusqu’à présent. La compréhension des causes de cette augmentation de l’incidence constitue donc un pan important de la recherche à l’échelle mondiale. 

Le cancer du pancréas touche majoritairement des personnes de plus de 50 ans et l’âge médian du diagnostic est de 71 ans chez les hommes et 74 ans chez les femmes². Dans 60 % des cas, aucun facteur de risque n’est identifié. Néanmoins, l’une des causes du cancer du pancréas connue est la consommation de tabac. Celle d’alcool également, ainsi que l’inflammation chronique du pancréas (pancréatite chronique). Le diabète et l’obésité sont aussi évoqués comme facteurs d’augmentation du risque de développer un cancer du pancréas. 

Des prédispositions familiales sont en outre mentionnées comme cause possible du cancer du pancréas. Les mutations génétiques les plus fréquentes touchent le gène BRCA, comme pour le cancer du sein, de l’ovaire ou de la prostate. Certaines familles sont particulièrement suivies quand deux ou trois cas apparentés au premier degré sont observés. Il est à noter que ces cancers du pancréas familiaux sont très rares. 

Les tumeurs se développent au niveau de la tête du pancréas dans la plupart des cas (70 %), mais aussi au niveau du corps ou de la queue, avec des répercussions sur les symptômes. Ainsi, si la tumeur se situe sur la tête, elle comprime l’intestin à proximité et le malade ressent des symptômes digestifs. 

L’adénocarcinome canalaire est le type de cancer du pancréas le plus courant ; il représente 90 % des cas. Il prend naissance dans les canaux par lesquels sont déversées les enzymes produites dans le pancréas vers le tube digestif.

¹SNFGE 

²Panorama des cancers en France 2023 INCa