Anatomie : comprendre le cancer des voies aérodigestives supérieures (VADS)

Les voies aérodigestives sont celles dédiées à l’alimentation et à la respiration mais aussi la parole, le goût, l’odorat. Ce sont schématiquement des tuyaux tapissés de muqueuse.

La voie respiratoire regroupe les narines, les fosses nasales, les sinus, le rhinopharynx (ou nasopharynx ou encore cavum) puis plus en arrière, l’oropharynx (à l’arrière de la gorge, où se croisent les voies aérienne et digestive), le larynx (où se situent les cordes vocales), puis la trachée qui va vers les poumons.

La voie digestive commence aux lèvres et comprend la bouche (ou cavité buccale ou orale), l’oropharynx (dont les amygdales) et  l’hypopharynx puis à l’œsophage par lequel l’alimentation est ensuite propulsée vers l’estomac.

Dans la bouche, on peut distinguer la langue, les gencives maxillaires (supérieures) et mandibulaires (inférieures), les joues, le palais et le plancher buccal.

Le cancer se développe initialement à partir d’un point précis puis les cellules cancéreuses se multiplient. Le cancer s’étend alors localement. Les cellules peuvent aussi se détacher de la tumeur initiale et se déplacer dans d’autres organes. Le cancer peut alors envahir les ganglions lymphatiques du cou et d’autres organes plus lointains : poumon, os, foie, cerveau. C’est ce qu’on appelle des métastases.

Les cancers de ces organes et leurs traitements interfèrent donc avec leurs fonctions : respiration, déglutition, phonation (parole et production de sons), audition.