Cancers de l'enfant : de l'importance d'un diagnostic précis

Un diagnostic complet

Ce diagnostic est déterminé à partir de l’examen au microscope d’un prélèvement de la tumeur et des examens d’imagerie. Désormais, cette analyse est souvent complétée par une analyse génétique ou la recherche de biomarqueurs tumoraux, dans le sang et/ou les urines qui apportent des précisions quant aux risques évolutifs.

Une fois le diagnostic établi, le traitement est alors décidé au cours d’une réunion de concertation pluridisciplinaire entre les différents spécialistes : pédiatres-oncologues, radiothérapeutes, chirurgiens, pédopsychiatres... La préoccupation majeure, au-delà de guérir, est de limiter les séquelles des traitements et de conserver au mieux les fonctions de l’organisme. La chimiothérapie est donc souvent utilisée en première intention pour réduire la taille de la tumeur. Ensuite, une chirurgie conservatrice, préservant au mieux l’organe concerné et les tissus alentour, peut alors être envisagée.

La chimiothérapie

Elle est par ailleurs le seul traitement capable de détruire les cellules cancéreuses à plusieurs endroits de l’organisme. Elle est donc recommandée pour traiter les cancers qui touchent plusieurs sites dans l’organisme comme les leucémies, qui se développent au détriment de certaines cellules sanguines, ou les lymphomes qui touchent les globules blancs ou lymphocytes. Elle est aussi utilisée pour traiter les tumeurs présentant déjà des métastases au moment du diagnostic.

La radiothérapie

Elle reste le traitement de première intention lorsque la tumeur n’est pas accessible à la chirurgie, ce qui est notamment le cas de certaines tumeurs cérébrales. A la radiothérapie classique, on préfère souvent la protonthérapie. Cette forme de radiothérapie ultra-précise permet d’irradier des tumeurs situées en profondeur, à proximité d’organes sensibles, comme le nerf optique ou certaines parties du cerveau. Elle limite les effets secondaires généralement associés à la radiothérapie et qui freinent son utilisation, tels que le ralentissement de la croissance ou l’augmentation du risque de cancer secondaire.

La protonthérapie

Entièrement rénové en 2010, le Centre de protonthérapie de l’Institut Curie, installé à Orsay, est l’un des deux seuls en France à pouvoir proposer la protonthérapie aux enfants.