Qu’est-ce qu’un lymphome ?

Près de la moitié des cancers du sang sont des lymphomes. Leurs causes demeurent inconnues dans la grande majorité des cas. Ils ne sont ni héréditaires, ni contagieux. Un lymphome est un cancer qui affecte le système lymphatique, élément essentiel de notre système immunitaire. Le système lymphatique comprend les ganglions lymphatiques, la rate, la moelle osseuse et d’autres tissus lymphoïdes. Sa principale fonction est de lutter contre les infections et de contribuer à la défense immunitaire de l’organisme. 

Les lymphomes surviennent lorsque les cellules lymphoïdes, appelées lymphocytes, se développent de manière anormale. Ces cellules anormales se multiplient de manière incontrôlée et forment des « masses », autrement dit des tumeurs. Celles-ci peuvent se développer dans les ganglions lymphatiques ou d’autres organes, comme l’estomac, le poumon, la peau, le cerveau ou encore la moelle osseuse. 

Deux formes principales de lymphomes existent : dans 20 % des cas, ce sont des lymphomes de Hodgkin (LH), touchant les adultes jeunes, et pour 80 % il s’agit de lymphomes non hodgkiniens (LNH), plus fréquents chez des adultes plus âgés au-delà de 60 ans. Certains lymphomes non hodgkiniens sont à évolution très lente ; on les dit indolents. D’autres sont plus agressifs. Leurs prises en charge sont donc très différentes.

Le cas de la leucémie lymphoïde chronique (LLC) 

La leucémie lymphoïde chronique (LLC) est une hémopathie indolente particulière, aussi appelée lymphome lymphocytique lorsque la présentation est ganglionnaire. Cette maladie, moins grave et très différente des autres leucémies dites « aigues », se caractérise également par une prolifération excessive des lymphocytes B matures anormaux. Chronique, elle se développe très lentement, sur de nombreuses années. Aucun facteur de prédisposition à la LLC n’est avéré. Ce n’est pas une maladie héréditaire, même si des formes familiales très rares ont été observées. 

L’INCa estimait à près de 4 700 cas de LLC diagnostiquées en France en 2018, chez des patients âgés d’environ 72 ans.