Cancer du sein, les traitements : chimiothérapie, hormonothérapie, immunothérapie, …

La chimiothérapie

Une chimiothérapie est souvent prescrite. Ce traitement s’attaque aux cellules en division de l’organisme, notamment les cellules cancéreuses. Jusqu’à récemment, elle était uniquement administrée par voie intraveineuse, à l’hôpital. Depuis peu, certaines chimiothérapies sont disponibles en comprimés, que la patiente peut prendre chez elle, une alternative un peu moins contraignante. Gros inconvénient des chimothérapies : elles s’attaquent certes aux cellules cancéreuses mais aussi à l’ensemble des cellules qui se divisent rapidement. S’ensuivent de nombreux effets secondaires lourds tels que la perte des cheveux, des problèmes d’ongles, de peau, etc.
Si la chimiothérapie est parfois prescrite avant la chirurgie, pour réduire la taille de la tumeur avant l’opération (on parle alors de chimiothérapie néo-adjuvante), elle intervient souvent après la chirurgie et peut être associée à une radiothérapie ou à une thérapie ciblée, par exemple.
Aujourd'hui, des tests prédictifs existent pour déterminer l'intérêt de prescrire ou non une chimiothérapie pour des femmes dont le cancer du sein est détecté à un stade précoce. L'objectif est d'éviter les chimiothérapies lorsqu'elles ne sont pas nécessaires.

L'hormonothérapie

Elle est prescrite dans près des trois-quarts des cas de cancers du sein. Elle permet de bloquer l’action des hormones sur les cellules tumorales surexprimant les récepteurs hormonaux (oestrogènes et progestérone). Dans la majorité des cas, cette hormonothérapie est administrée en situation adjuvante, c’est-à-dire après d’autres traitements tels que la chirurgie par exemple. Elle vise à limiter le risque de récidive. L’hormonothérapie est le plus souvent prescrite pour une durée de 5 ans.

Les thérapies ciblées

Elles constituent une voie d’avenir pour traiter de nombreux cancers, dont le cancer du sein. Le principe : enrayer le développement de la tumeur. Par exemple, le trastuzumab empêche l’action des récepteurs HER2, qui sont surexprimés à la surface des cellules cancéreuses HER2+. Ainsi, le processus de division et de développement des cellules cancéreuses se trouve bloqué. Par définition, ce traitement n’est donc efficace que chez les patients dont la tumeur présente HER2+. D’autres thérapies ciblées existent déjà et les chercheurs travaillent sur plusieurs autres pistes.

L’immunothérapie

C'est un traitement qui vise à stimuler les défenses immunitaires des patients atteints de cancer, afin que leur organisme parvienne à éliminer lui-même la tumeur. Différentes immunothérapies font déjà partie des traitements possibles face à différents cancers (les mélanomes, certains cancers du poumon et du rein, entre autres) et des études cliniques se poursuivent auprès de patients atteints d’autres formes de cancers. Pour le moment, l’immunothérapie du cancer du sein, tant en phase précoce qu'en en phase avancé, est proposée dans le cadre des essais cliniques. Les premiers résultats des essais cliniques visant à évaluer les combinaisons des inhibiteurs de point de contrôle immunitaires avec la chimiotherapie, ou les anticorps bispécifiques, ou la thérapie cellulaire adoptive semblent très prometteurs. L’institut Curie et son Centre d’Immunothérapie des cancers sont très engagés dans le dévélopment des approches d’immunotherapie pour le cancer du sein.