Qu’est-ce qu’un myélome ?

Le myélome, ou myélome multiple de l’os, est la forme la plus répandue des cancers hématologiques, touchant principalement des personnes de 70 ans et plus. Le myélome multiple concerne la moelle osseuse, où les cellules du sang, en l’occurrence les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes, sont produites. 

Plus précisément, le myélome multiple se développe au détriment d’un type particulier de globules blancs, les plasmocytes. Ce sont eux qui produisent les anticorps, appelés aussi immunoglobulines, destinés à cibler les intrus (antigène) et ainsi à combattre infections et maladies. 

Du fait d’une dérégulation du système immunitaire, ce plasmocyte devient malin et se multiplie de façon excessive. On parle aussi de prolifération maligne d’un clone plasmocytaire, qui produit en grande quantité un seul type d’immunoglobuline, entraînant un pic monoclonal. 

Les plasmocytes anormaux envahissent alors la moelle osseuse, avec diverses conséquences cliniques :

• Le système immunitaire est affaibli. L’anticorps produit par les plasmocytes malins (= la protéine monoclonale) n’est pas un anticorps fonctionnel. De surcroit, comme il y a moins de plasmocytes normaux, il y a aussi moins d’anticorps normaux. L’organisme est alors moins en mesure de lutter contre les infections. 

   

• Les plasmocytes anormaux (ou dystrophiques) se développent au détriment des autres cellules. La production des cellules sanguines au sein de la moelle osseuse s’en trouve diminuée, entraînant une baisse de la quantité d’hémoglobine : une anémie. 

   

• Les plasmocytes anormaux activent des cellules qui détruisent les os et perturbent les mécanismes de construction du squelette. Des douleurs osseuses et des fractures pathologiques en découlent, parfois même sans traumatisme. La destruction osseuse peut s’accompagner d’une augmentation du taux de calcium dans le sang : une hypercalcémie. 

   

• L’immunoglobuline monoclonale (l’anticorps) produite par les plasmocytes anormaux circule dans le sang. En se déposant dans les reins, elle peut causer une insuffisance rénale.