Que sont les cancers ORL / tête et cou ?

L’Institut Curie est un centre expert de la prise en charge des cancers ORL (Oto-Rhino-Laryngologiques), ou cancers des VADS (voies aérodigestives supérieures), et plus largement des cancers de la tête et du cou. Leur diagnostic et leur prise en charge rapide sont un enjeu majeur pour optimiser les chances de guérison des patients. 

Les cancers ORL peuvent toucher aussi bien les femmes que les hommes, mais les hommes atteints sont trois fois plus nombreux. Ils touchent les sujets jeunes comme les sujets âgés mais avec un nombre important de cas observés vers 50-60 ans. Leur fréquence dans la population est élevée, il s’agit du 5e type de cancers le plus fréquent en France avec plus de 15 000 nouveaux cas par an*. La connaissance scientifique de cet ensemble de pathologies ne cesse de croitre et de se préciser, avec de grandes avancées survenues ces dix dernières années. 

Les cancers ORL se développent principalement dans les voies respiratoires et digestives hautes et plus spécifiquement au sein de la muqueuse qui tapisse cette filière aéro-digestive. Ainsi, les régions anatomiques principalement atteintes sont :

• La cavité orale (ou la bouche) : langue, palais, plancher buccal ; 
• Le pharynx : oropharynx (amygdales, base de langue), hypopharynx (proche de l’œsophage) ; 
• Le larynx : les cordes vocales et leur environnement. 

Ces trois zones representent ce qu’on appele la « sphère ORL ». 

L’expertise du service de chirurgie ORL et cervico-faciale de l’Institut Curie inclut également la prise en charge de l’ensemble des tumeurs de la tête et du cou, certaines étant plus rares : 

• Tumeurs des glandes salivaires : glandes salivaires principales (glandes parotides, glandes sous-maxillaires et glandes sub-linguales) et accessoires (réparties sur toute la muqueuse des voies aérodigestives supérieures) ; 
• Tumeurs du rhinopharynx (ou nasopharynx ou cavum) : région située en arrière des fosses nasales ; 
• Tumeurs du massif facial : base du crâne, fosse infratemporale, sinus, fosses nasales ; 
• Tumeurs de la thyroïde pour lesquelles un parcours spécifique existe sur les sites de Saint-Cloud et Paris. 

Notre équipe est également experte dans la prise en charge des tumeurs de la peau et des paupières : 

• Tumeurs cutanées de la face et du cou ; 
• Tumeurs touchant l’orbite, son contenu,les paupières ou ses annexes (glandes lacrymales)

Facteurs de risque des cancers ORL

La consommation de tabac et d’alcool sont indiscutablement les facteurs de risque majeurs de développer un cancer ORL. Mais d’autres facteurs de risques peuvent en être l’origine : certains virus comme le HPV (Human PapillomaVirus) pour les cancers de l’oropharynx, ou l’EBV (Epstein-Barr Virus) pour le rhinopharynx. Il reste encore probablement d’autres facteurs de risques à identifier, notamment chez les sujets jeunes ne fumant pas. 

Le nombre de cas de cancers ORL par an imputables au tabac et l’alcool sont en diminution chez les hommes depuis quelques années, preuve de l’éfficacité des campagnes sanitaires de prévention et de lutte contre le tabagisme et la consommation d’alcool. En revanche, les cas de cancers ORL chez les femmes sont en augmentation, principalement en raison de l’augmentation de la consommation de tabac et d’alcool chez les femmes depuis la fin des années 70. 

La part des cancers des VADS liés au HPV est quant à elle en augmentation constante ; il est donc important de sensibiliter la population au rôle de ces virus et de promouvoir la vaccination contre le virus de l’HPV. 

*Source Institut National du Cancer – 2018