L’unité de recherche Immunité et cancer (U932) fête ses 20 ans

L’histoire de l’unité commence dans les années 1990, lorsque l’Institut Curie amorce une réorganisation scientifique pour renforcer ses liens entre recherche fondamentale et clinique. Le bâtiment Constant-Burg (Paris) est alors restructuré et devient un pôle majeur d’accueil pour de nouvelles équipes, dont plusieurs en immunologie.

« Il fallait redonner une place à l’immunologie dans la lutte contre les cancers en tirant partie des nouvelles connaissances en biologie cellulaire, et réaffirmer le leadership international de l’Institut Curie dans ce domaine », se souvient le Pr Daniel Louvard¹, alors directeur du Centre de recherche.

En 2001, deux unités de recherche Inserm en immunologie sont créées à l’Institut Curie : l’U520, dirigée par le Dr Sebastian Amigorena² au Centre de recherche, centrée sur les mécanismes fondamentaux de la réponse immunitaire ; et l’U653, dirigée par le Dr Christian Bonnerot, plus axée sur les applications cliniques, installée au sein de l’Ensemble hospitalier. Ces deux entités développent rapidement des approches complémentaires autour de l’immunité dans le cancer. En 2005, à la disparition du Dr Bonnerot, l’Inserm et l’Institut Curie décident de regrouper les deux unités dans une structure unique : l’unité Immunité et cancer (Inserm U932). 

« Ce rapprochement repose sur une vision partagée : mutualiser les moyens, favoriser les échanges, et créer un continuum entre recherche fondamentale, recherche translationnelle et développement clinique à l’Institut Curie. Au fil des années, sur un socle solide de recherche fondamentale, l’unité s’est développée vers la recherche translationnelle et clinique », rappelle le Dr Sebastian Amigorena, qui en devient le premier directeur. 

Des équipes dirigées par des médecins chercheurs rejoignent l’U932, apportant une culture du soin et des problématiques issues directement du terrain. 

« Deux moments sont décisifs : le renforcement de l’axe translationnel avec des équipes orientées vers la recherche clinique, puis la création du Centre d’immunothérapie des cancers en 2018 », poursuit le Dr Sebastian Amigorena. 

Installé au cœur de l’hôpital de l’Institut Curie à Paris, ce centre réunit laboratoires de recherche, salles de consultation et lits d’hospitalisation sur un même étage, créant un espace d’échanges direct entre chercheurs, médecins, patients et soignants. Ce modèle inédit favorise les interactions et accélère le passage des découvertes fondamentales vers la clinique, tout en faisant émerger de nouvelles questions de recherche issues de la pratique médicale.

« L’immunologie occupe aujourd’hui une place stratégique dans la lutte contre le cancer. Comprendre comment le système immunitaire interagit avec la tumeur reste l’un des grands défis scientifiques et médicaux de notre époque. L’unité Immunité et cancer contribue de manière essentielle à cette mission, par la richesse de ses approches et la force de ses collaborations », souligne le Dr Claire Rougeulle³, directrice du Centre de recherche de l’Institut Curie.

L’U932 a également choisi de mettre en commun ses savoir-faire en contribuant à la structuration des plateformes CurieCoreTech Vésicules extracellulaires et Cytométrie (CYTPIC), aujourd’hui au service de l’ensemble des chercheurs de l’Institut Curie.

 

Aujourd’hui dirigée par le Dr Ana-Maria Lennon-Duménil⁴, l’U932 regroupe 11 équipes de recherche et plus de 120 personnes, réparties entre le bâtiment Constant-Burg et l’hôpital de l’Institut Curie, à Paris. Elle couvre un large spectre de thématiques : cellules dendritiques, lymphocytes T, immunité innée, vésicules extracellulaires, microenvironnement tumoral…

« Depuis vingt ans, l’unité poursuit une même conviction : c’est en comprenant toujours mieux les mécanismes fondamentaux de l’immunité que l’on pourra imaginer de nouvelles façons de traiter le cancer. Notre ambition est de décrypter les interactions entre cellules immunitaires, microorganismes et/ou cellules tumorales à différentes échelles, afin de comprendre comment les tumeurs façonnent la progression de la maladie, et d’exploiter ces connaissances pour concevoir les approches thérapeutiques de demain », conclut le Dr Ana-Maria Lennon-Duménil.